William Spratling et les orfèvres de Taxco

Un trésor oublié caché dans un tiroir

Après des années de recherche et de lecture sur l'âge d'or des bijoux en argent de Taxco, une chose est devenue claire : William Spratling était le moteur de tout cela. Sa vision a transformé Taxco en un centre de renommée mondiale pour l'orfèvrerie, et son héritage perdure à travers les artisans qui continuent ce métier aujourd'hui.

En lisant "Mexican Silver. Modern Hand-wrought Jewelry & Metal Work" de Penny Chittim Morrill et Carole Berk, je suis tombé sur une mention intrigante d'un court film éducatif de 1963, "Plateros y Tejedores de Taxco". Selon le livre, ce documentaire de 10 minutes était conçu pour enseigner l'espagnol aux étudiants nord-américains tout en présentant les techniques des artisans de Taxco. Ce qui a vraiment retenu mon attention, c'est le détail selon lequel Spratling y fait une brève apparition, inspectant une pièce d'argent finie avant de sortir du cadre. Ce petit moment a suffi à piquer ma curiosité—il fallait que je trouve ce film.

Une découverte inattendue en Espagne

Après avoir cherché en ligne, j'ai été choqué de découvrir que quelqu'un en Espagne vendait une copie originale en 16 mm sur Etsy. Quand j'ai demandé comment ils l'avaient obtenue, ils ont répondu avec désinvolture qu'ils l'avaient trouvée dans un marché aux puces en Europe. Un film capturant l'essence de l'héritage argentier de Taxco avait d'une manière ou d'une autre traversé l'océan, attendant d'être redécouvert.

À l'époque, je vivais à Calgary, au Canada, et bien que j'aie hâte de regarder le film, le coût de son transfert sur clé USB dépassait mon budget. Alors, pendant des années, il est resté dans un tiroir, son contenu un mystère complet. Je ne savais pas s'il était même réel ou si j'étais tombé dans une arnaque. Mais récemment, j'ai enfin eu l'occasion de le numériser—et quelle merveilleuse surprise ce fut.

L'héritage de William Spratling

William Spratling était un architecte américain tombé amoureux du Mexique et qui s'est installé à Taxco en 1929. Grâce à ses nombreuses relations, il s'est lié d'amitié avec le muraliste mexicain Diego Rivera, qui lui a demandé conseil pour fixer le prix de la fresque monumentale commandée par l'ambassadeur américain Dwight Morrow pour le palais de Cortés à Cuernavaca. En conséquence, Rivera a reçu son paiement et, à son tour, a donné 2 000 dollars à Spratling, assez pour acheter une maison sur la Calle de las Delicias à Taxco. Reconnaissant le potentiel inexploité de la ville, il a créé un atelier qui a ravivé les techniques traditionnelles d'orfèvrerie, formé des artisans locaux et établi de nouvelles normes de conception. Son influence a lancé un mouvement qui a placé Taxco sur la carte mondiale, attirant des orfèvres et des collectionneurs de renom.

En lisant son autobiographie, "File on Spratling", j'ai acquis une meilleure compréhension de ce personnage fascinant. Il ne fait aucun doute qu'il avait une profonde admiration pour la culture mexicaine, ce qui a façonné à la fois sa carrière et sa vision artistique. Cela lui a non seulement permis de nouer des relations avec des artistes et intellectuels mexicains de son temps, mais a également jeté les bases de sa fortune—bien que, comme je l'ai appris, sa fortune ait fluctué pour diverses raisons malheureuses. Plus important encore, son appréciation pour le Mexique lui a donné la sensibilité qui définit nombre de ses designs en argent les plus emblématiques, souvent imprégnés de traces de l'art précolombien.

Un aperçu de l'héritage argentier de Taxco

Le film est exactement tel que décrit dans le livre de Morrill. Il présente des scènes époustouflantes de Taxco dans les années 1960, des artisans fabriquant méticuleusement des bijoux en argent, et, pendant quelques secondes, William Spratling lui-même. Regarder ces orfèvres qualifiés au travail, utilisant des techniques traditionnelles transmises de génération en génération, m'a donné l'impression de remonter le temps.

Comme son titre l'indique, "Plateros y Tejedores de Taxco" parle à la fois des orfèvres et des tisserands. Cependant, pour mon entreprise et mon grand intérêt pour l'industrie de l'argent, seule la première moitié du film m'est pertinente. Cela dit, même si la deuxième partie se concentre sur le tissage—un domaine sans rapport avec mon travail—il est toujours fascinant de voir comment les artisans de cette époque créaient de superbes textiles avec des techniques traditionnelles.

Une narration à oublier (mais un film à retenir)

Maintenant, parlons de la narration. Oh. Mon. Dieu. 😂 L'audio en soi n'est pas mauvais, mais la narratrice… eh bien, elle ne pourrait pas être pire ! Une jeune femme parle très lentement, d'un ton enfantin, avec de longues pauses et zéro émotion—à tel point que c'est presque insupportable à écouter.

Et puis j'ai compris. Ce n'était pas un défaut de production. Puisque le film était conçu comme un outil d'apprentissage de l'espagnol pour les anglophones, la narration exagérément lente a en fait du sens. Elle était destinée à aider les étudiants à assimiler la langue à un rythme confortable.

Dans l'extrait que je présente, j'ai supprimé la narration pour laisser les superbes images des orfèvres de Taxco prendre le devant de la scène.

Pourquoi ce film est important

Malgré la narration, la véritable magie de ce film réside dans ce qu'il capture. L'art, l'artisanat, l'essence même de la tradition argentier de Taxco. Voir Spratling en action—même pour quelques secondes—est un moment rare et précieux de l'histoire.

C'est incroyable de penser que ce film aurait pu être perdu à jamais. Maintenant, j'ai le privilège de partager cette capsule temporelle visuelle avec ceux qui, comme moi, apprécient le riche héritage derrière l'art argentier de Taxco.

Regardez-le maintenant et soyez témoin de l'art qui a façonné l'industrie que nous connaissons aujourd'hui !

Ces images rares nous ramènent à l'âge d'or de l'argent de Taxco et sont destinées à des fins éducatives pour mettre en valeur le savoir-faire artisanal de Taxco. Tous les droits sur le film original appartiennent à leurs détenteurs de droits d'auteur respectifs.

Après avoir découvert cet aperçu fascinant des racines de l'orfèvrerie de Taxco, je suis encore plus fier de vous proposer des pièces fabriquées par des artisans qui perpétuent cette tradition aujourd'hui. Je vous invite à explorer ma sélection de bijoux en argent de Taxco authentiques et faits à la main dès aujourd'hui !