William Spratling y los plateros de Taxco

Un tesoro olvidado escondido en un cajón

Tras años de investigar y leer sobre la época dorada de la joyería de plata de Taxco, una cosa quedó clara: William Spratling fue el motor que impulsó todo. Su visión transformó a Taxco en un centro de platería reconocido a nivel mundial, y su legado perdura a través de los artesanos que hoy continúan con este oficio.

Mientras leía "Mexican Silver. Modern Hand-wrought Jewelry & Metal Work" de Penny Chittim Morrill y Carole Berk, me topé con una mención fascinante sobre un cortometraje educativo de 1963, "Plateros y Tejedores de Taxco". Según el libro, este documental de 10 minutos fue diseñado para enseñar español a estudiantes norteamericanos mientras mostraba las técnicas de los artesanos de Taxco. Lo que realmente captó mi atención fue el detalle de que Spratling hace una breve aparición, inspeccionando una pieza de plata terminada antes de salir de cámara. Ese pequeño momento fue suficiente para despertar mi curiosidad: necesitaba encontrar esta película.

Un descubrimiento inesperado en España

Tras buscar en línea, me sorprendió descubrir que alguien en España vendía una copia original de 16 mm en Etsy. Cuando pregunté cómo la habían conseguido, respondieron casualmente que la habían encontrado en un mercado de pulgas en Europa. Una película que capturaba la esencia del legado de plata de Taxco había cruzado el océano de alguna manera, esperando ser redescubierta.

En ese momento, yo vivía en Calgary, Canadá, y aunque estaba ansioso por ver la película, el costo de transferirla a USB superaba mi presupuesto. Así que, durante años, permaneció en un cajón y su contenido fue un completo misterio. No sabía si era real o si había caído en una estafa. Pero recientemente, finalmente tuve la oportunidad de digitalizarla, ¡y qué maravillosa sorpresa fue!

El legado de William Spratling

William Spratling fue un arquitecto estadounidense que se enamoró de México y se estableció en Taxco en 1929. Gracias a sus muchas conexiones, entabló amistad con el muralista mexicano Diego Rivera, quien le pidió consejo sobre cómo valorar el fresco monumental encargado por el embajador estadounidense Dwight Morrow para el Palacio de Cortés en Cuernavaca. Como resultado, Rivera recibió su pago y, a cambio, le dio a Spratling 2,000 dólares, suficientes para comprar una casa en la Calle de las Delicias en Taxco. Al reconocer el potencial inexplorado del pueblo, estableció un taller que revitalizó las técnicas tradicionales de platería, capacitó a artesanos locales y estableció nuevos estándares de diseño. Su influencia desató un movimiento que puso a Taxco en el mapa global, atrayendo tanto a renombrados plateros como a coleccionistas.

Al leer su autobiografía, "File on Spratling", obtuve una visión más profunda de esta figura fascinante. No hay duda de que sentía una profunda admiración por la cultura mexicana, lo que moldeó tanto su carrera como su visión artística. No solo le permitió construir relaciones con prominentes artistas e intelectuales mexicanos de su época, sino que también proporcionó los cimientos de su fortuna, aunque, como supe, su riqueza iba y venía por diversas razones desafortunadas. Lo más importante es que su aprecio por México le otorgó la sensibilidad que define muchos de sus diseños de plata más icónicos, a menudo infundidos con rastros del arte precolombino.

Un vistazo al legado de plata de Taxco

La película es exactamente como se describe en el libro de Morrill. Presenta escenas impresionantes de Taxco en la década de 1960, artesanos elaborando meticulosamente joyería de plata y, durante unos segundos, al propio William Spratling. Ver a estos hábiles plateros en acción, utilizando técnicas tradicionales que se han transmitido durante generaciones, se sintió como retroceder en el tiempo.

Como sugiere su título, "Plateros y Tejedores de Taxco" trata tanto de plateros como de tejedores. Sin embargo, para mi negocio y mi profundo interés en la industria de la plata, solo la primera mitad de la película me resulta relevante. Dicho esto, aunque la segunda parte se centra en el tejido (un campo ajeno a mi trabajo), sigue siendo fascinante ver cómo los artesanos de esa época creaban textiles impresionantes con técnicas tradicionales.

Una narración para olvidar (pero una película para recordar)

Ahora, hablemos de la narración. ¡Dios mío! 😂 El audio en sí no es malo, pero la narradora… bueno, ¡no podría ser peor! Una joven habla muy despacio, con un tono infantil, con pausas largas y sin ninguna emoción; tanto que resulta casi insoportable escucharla.

Entonces lo entendí. No era un fallo de producción. Como la película fue diseñada como una herramienta de aprendizaje de español para angloparlantes, la narración exageradamente lenta cobra sentido. Estaba destinada a ayudar a los estudiantes a absorber el idioma a un ritmo cómodo.

En el fragmento que presento, he eliminado la narración para dejar que las impactantes imágenes de los plateros de Taxco ocupen el centro de atención.

Por qué es importante esta película

A pesar de la narración, la verdadera magia de esta película reside en lo que captura: el arte, la artesanía, la esencia misma de la tradición platera de Taxco. Ver a Spratling en acción, aunque sea solo por unos segundos, es un momento raro y valioso en la historia.

Es increíble pensar que esta película pudo haberse perdido para siempre. Ahora, tengo el privilegio de compartir esta cápsula del tiempo visual con aquellos que, como yo, aprecian el rico patrimonio detrás del arte de la plata de Taxco.

¡Mírala ahora y sé testigo del arte que dio forma a la industria que conocemos hoy!

Este material raro nos transporta a la época dorada de la plata de Taxco y está destinado a fines educativos para mostrar la destreza artesanal de Taxco. Todos los derechos de la película original pertenecen a sus respectivos titulares de derechos de autor.

Después de descubrir este fascinante vistazo a las raíces de la platería de Taxco, me siento aún más orgulloso de ofrecerles piezas elaboradas por artesanos que continúan esta tradición hoy en día. ¡Los invito a explorar mi selección curada de auténtica joyería de plata de Taxco hecha a mano hoy mismo!